René Poels: "Met het Wereldpaviljoen gaat in Steyl een unieke wereld open."
Van religieuze drukkerij naar cultureel belevingscentrum; door de jaren heen is de functie van het drukkerijgebouw op Steyl nogal veranderd. René Poels vertelt over oprichter Arnoldus Janssen en over hoe zijn eigen reizen de basis vormen van belevingscentrum het Wereldpaviljoen.
Het gebouw waar nu het Wereldpaviljoen in zit, dateert uit 1876. De stichter was de religieuze Duitser Arnoldus Janssen, die naar Steyl kwam om kloosterordes te stichten. Al een jaar na zijn komst op Steyl nam Janssen een drukpers in gebruik en bouwde een missiehuis. ‘En vergeet de ondergrondse tunnel van het missiehuis naar de drukkerij niet’, voegt René toe. ‘Die tunnel werd intensief gebruikt door tal van kloosterbroeders, die het woord van Janssen letterlijk afdrukten. Eerst in oplages van 5.000, later tot zelfs 800.000. Daarmee was de missie van Janssen, “moge de drukkerij van het missiehuis een gouden mond worden”, geslaagd.’
Van drukkerij naar belevingscentrum
De hoogtijdagen van de drukkerij kwamen tot een eind. De drukkerij wisselde van eigenaar en kwam uiteindelijk leeg te staan. Tot 2014. Poels: ‘In oktober van dat jaar opende belevingscentrum het Wereldpaviljoen in de drukkerij. In ons centrum kom je in aanraking met verhalen over het leven in derdewereldlanden, zoals Ghana en Nicaragua. Een passieproject, dat is ontstaan uit mijn vele reizen als ontwikkelingswerker en journalist. Zo gaat op Steyl een wereld open voor bezoekers en bewoners.’
Wereldse ervaring
Waar Arnoldus Janssen vroeger middels de drukkerij zijn woord verspreidde, doen René en de bijna honderd vrijwilligers dat nu met ‘zijn’ Wereldpaviljoen. De plek waar alle reizen van René nu samenkomen. ‘Zo hebben we een bijzondere Ghanese doodskist tentoongesteld en lichten we de problematiek van bootvluchtelingen uit met een VRexperience.’ Met veel plezier denkt René terug aan zijn reizen, ervaringen en de mensen die hij heeft ontmoet. ‘Langzaam moet ik nu afscheid nemen van mijn vrienden in de derde wereld. Mijn energie steek ik nu in het Wereldpaviljoen. Ik krijg een kick als ik zie hoe kinderen en ouders ons verhaal beleven.’
De serie ‘Vensters op Steyl’ is gemaakt door Waterschap Limburg. Met deze verhalen vertellen we u wie en wát we hier tegen hoogwater beschermen met de aanleg van de zelfsluitende waterkering. Deze aanleg vindt nu plaats.