De otter is terug in Zuid-Limburg
Na veertig jaren is de otter teruggekeerd in Zuid-Limburg. In 1985 verdween de diersoort uit het Nederlandse landschap. Door watervervuiling, versnippering van hun leefgebied en de jacht had de otter weinig kans voor overleving. DNA-onderzoek van Waterschap Limburg laat zien dat de otter terug is van weggeweest. Het water- en landbewonende zoogdier behoort tot de marterachtigen en staat bekend om zijn speelse gedrag. Met een warm welkom wordt hij door Waterschap Limburg ontvangen, want de otter is een goede graadmeter voor de waterkwaliteit en de biodiversiteit.
Opmars naar Limburg
De otter is in 2002 opnieuw uitgezet in het Noorden van Nederland en heeft daarmee in de tussentijd een flinke reis afgelegd. Na de langzame verspreiding vanuit andere gebieden heeft Waterschap Limburg nu duidelijke sporen kunnen vastleggen. In 2021 en 2024 waren er al aanwijzingen van de aanwezigheid van otters in Roermond. Met de nieuwe sporen is de otter ook in Zuid-Limburg waargenomen.
Ultieme habitat
Er is de laatste jaren veel verbeterd in bescherming van de natuur en de waterkwaliteit in Limburg. Dat maakt het voor de otter aantrekkelijk om hierheen te komen. Ecoloog Tamira Hofmans vertelt: “Door strengere milieuregels en waterzuivering is de waterkwaliteit verbeterd. Ook zijn er maatregelen getroffen om verkeersslachtoffers onder otters te verminderen, bijvoorbeeld met de aanleg van faunapassages. Verder zijn otters tegenwoordig strikt beschermd en zorgden natuurorganisaties en overheden voor herstel van oevers, moerassen en andere waterrijke gebieden. De ultieme habitat voor deze soort.”
Opsporingstechniek
Medewerkers van de muskus- en beverrattenbestrijding bij het waterschap hanteren een nieuwe methodiek om diersoorten op te sporen, namelijk e-DNA. Deze methode is sinds 2023 in omloop bij verschillende waterschappen. Hiermee wordt de aanwezigheid van soorten in het water getest door bijvoorbeeld te kijken naar huidcellen, urine en ontlasting. Recente resultaten wijzen op de aanwezigheid van otters rondom Maastricht en het heuvelland.