Dré Schouwenberg: "De Maas als zwembad was een plek van verbinding."
Het is bijna niet meer voor te stellen: mensen die van heinde en verre reisden om in de Maas te zwemmen. Nu is dat verboden. Dré Schouwenberg, die al zijn leven lang op Steyl woont, maakte het vroeger mee. Hij vertelt over zijn belevenissen tijdens de warme zomer van ’59.
Was het eind jaren vijftig een hete dag? Dan trokken mensen massaal naar de Maas. Dré weet nog hoe de koeien van de slager plaatsmaakten voor honderden mensen op handdoeken. ‘Zij kwamen om te zonnen, te zwemmen en te spelen. We hadden in het dagelijkse leven niet zoveel te doen en weinig kansen om echt ergens heen te gaan. Een hete middag aan de Maas was dan ook gegarandeerd plezier voor iedereen.’
Soppen en schepen
‘We haalden flink wat streken uit bij de Maas’, herinnert Dré zich. ‘Zo dompelden we elkaar regelmatig onder water. Soppen, noemden we dat. Verder zwommen we regelmatig naar de Baarlose kant van de Maas, want het zandstrandje daar was comfortabeler dan de graspollen of de kiezels. Tijdens die overtocht klommen jongens op een schip dat laag in het water lag, en voeren dan kilometers mee, om vervolgens weer op een ander schip te klimmen en terug naar Steyl te varen. De schippers smeerden het dek vol met teer tegen deze ongewenste lifters.’ Dré lacht: ‘Daar kwamen de jongens altijd pas te laat achter.’
Een plek van verbinding
Dré beschrijft dat mensen van alle lagen van de samenleving naar het weiland kwamen: Jong en oud, arm en rijk, van dichtbij en van ver. Dat maakte de Maas een plek van verbinding. Zo zwommen meisjes en jongens normaliter apart, maar hier niet. Je kon langs je buurman op het strand zitten, of langs een geblesseerde semi-profvoetballer van VVV. Die speler, Piet Gubbels, heeft mij overigens leren zwemmen. Gewoon, in de Maas. Dat kunnen nu niet veel mensen meer zeggen.’
De serie ‘Vensters op Steyl’ is gemaakt door Waterschap Limburg. Met deze verhalen vertellen we u wie en wát we hier tegen hoogwater beschermen met de aanleg van de zelfsluitende waterkering. Deze aanleg vindt nu plaats.